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Imperator: Der Zorn des Omnissiah – Auszug

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Kapitel eins

Casus Belli
Zieht In Die Schlacht

»Allmächtiger Maschinengott, dessen Daten das Universum binden, blicke auf deinen bescheidenen Diener herab und lasse die Tangenten deiner Schnittpunkte segensvoll sein.«

Während sier die rituellen Zeilen sprach, weitete Magos Dominus Militaris Xaiozanus Skitara Xilliarkis Exasas die dorsalen Tracheen sienes intertrakulären Lymphorgans und gab einen Schwall bakteriophagen Weihrauchs ab. Der Dampf quoll als Wolke heraus und entfernte biologische Verunreinigungen in der Luft, die zu Infektionen an den Anschlussstellen siener Implantate in sienen wenigen verbliebenen fleischlichen Komponenten führen konnten.

Sien Geruchssinn war durch wesentlich komplexere Molekularsensoren ersetzt worden, als man sien Gesicht entfernt hatte. Dennoch hing sien sensorielles System immer noch an den alten Erinnerungen und interpretierte den Geruch als Schmiedeabluft und heißes Metall. Es war ein Aroma, das sier seit sienen ersten Bewegungen in den vom Weihrauch sterilisierten Aufzuchtstationen Metalicas kannte.

Exasas hob eines von vier vielgliedrigen Greifgliedmaßen und ließ drei Tropfen gesegneten Schmiermittels aus der schlanken Flasche in siener Hand fallen. Biegsame optische Linsen, die siem einen mikroskopischen Blick ermöglichten, beobachteten das Trio der flüssigen Sphären bis jenseits des Gerüsts, auf dem Exasas mit den anderen führenden Techpriestern der Casus Belli stand. Sier folgte ihrem Fall mehrere Meter, bis sie auf den vergoldeten Kamm des Kopfs des Titanen unter ihnen aufschlugen.

Von dieser hohen Warte aus erstreckte sich der Imperator-Titan bis hinunter zu dem hell ausgeleuchteten Hauptdeck der Landungsbarke der Legio Metalica. Reihen von Skitarii in weißen Roben standen um die Beinzitadellen von Casus Belli und warteten auf den Befehl, an Bord zu gehen. Sie waren nach Trupp und Zug geordnet. Exasas gefiel die präzise Ausrichtung der Glieder, die sie gebildet hatten.

Sier stellte über die Noosphäre eine Verbindung mit den Skitarii-Alphas tief unter siem her. Auf sienen unsichtbaren Befehl hin verwandelten sich die Truppführer in Stellvertreter siener physischen Präsenz und zu einer Erweiterung sienes Kommunikationssystems. Noch während sier siene Gedanken formte, kamen die Worte bereits über die Lippen des Dutzend Alphas und hallten über das Dock des Titanen.

»Techgarde von Casus Belli, die Wege des Schicksals haben uns erneut in einen heiligen Krieg geführt. Unser großartiger Imperator-Titan wird gegen die Dunkelheit der Techketzerei entfesselt, die Nicomedua befallen hat. Die Diener des Omnissiah haben sich dort von ihren Pflichten abgewandt und wir sind die Vergeltung, die im Namen des Maschinengottes über sie kommt. Die Legio Metalica ist gesegnet, dass sie als Scharfrichter für diese heilige Aufgabe auserkoren wurde. Gemeinsam mit unseren Maschinengefährten werden wir Nicomedua wieder dem Licht der gewissenhaften Pflichterfüllung überantworten.«

»Ich stehe als Magos Dominus vor euch, als Inkarnation der kriegerischen Präzision des Cult Metalica. Wir sind eins, unteilbar, bevorzugt im Wirken des Maschinengotts, denn uns wurde diese heilige Pflicht auferlegt. Durch deren Erfüllung werden wir uns der Perfektion des Plans des Omnissiah nähern.«

Ein weiterer Impuls in die Noosphäre sandte den Einstiegsbefehl an die Alphas, den sie an ihre Trupps weitergaben. Im Gleichtakt präsentierten die Skitarii ihre Waffen zum Gruß und drehten sich dann in Richtung der festungsartigen Unterschenkel des Imperators.

»Ich verstehe immer noch nicht, warum Ihr auf diesem Zeremoniell besteht. Man könnte genauso gut Energie dazu verschwenden, die Moral eines Schutzschalters zu verbessern.«

Dier Dominus hatte die Stimme von Zerkei Metalis Gevren erkannt und drehte sienen tausendfüßlerähnlichen Körper herum, um den Moderatus Primus anzusehen. Gemeinsam mit den anderen Moderati näherte sich Gevren entlang des Andockgerüsts und trat so von dem Licht der gewaltigen Kammer in die Schatten von Casus Bellis Akropoliz an Rüstungsaufbauten.

Anders als die Magi und die anderen Techpriester hatten sowohl der Moderatus Primus als auch seine Begleiter ihre menschliche Anatomie weitgehend erhalten. Teils, um die menschliche Form des Titanen zu ehren, und teils, weil es für sie natürlicher war, wenn sie bei der Verbindung mit den Gedankenimpulseinheiten von Casus Belli über dieselbe Anzahl Gliedmaße und ähnlichen Körperbau verfügten. Sogar der Hauch einer Reaktion einer Phantomgliedmaße konnte sich als katastrophal erweisen, wenn man mit einer vierzig Meter großen Kriegsmaschine spirituell verbunden war.

Anstelle von Roben trugen sie sperrige Pilotenuniformen, die dennoch genau wie die Gewänder von Metalicas Techpriestern weiß waren. Jeder von ihnen trug seinen Schnittstellenhelm unter dem Arm.

Gevren selbst hatte einen massiven Körperbau mit breiten Schultern und breiter Hüfte. Sein Gesicht wirkte mit der platten Nase wie ein roh behauener Steinblock. Das Glitzern von Implantaten hinter seinen Augen und einiger Anschlusspunkte am Hals wiesen auf die Anwesenheit einer Schnittstelle einer Gedankenimpulseinheit hin, die in sein Fleisch eingesetzt worden war.

»Es ist ja nicht so, als ob Eure Krieger dieser Schlacht etwas Wesentliches beisteuern könnten«, fügte Moderatus Secundus Haili hinzu. Ihr Lächeln brachte ihre geduldige Verachtung zum Ausdruck, als die Gruppe auf der anderen Seite des Gerüsts anhielt und damit den Weg zur Zugangsrampe des Befehlsmoduls freiließ. »Wir werden dafür sorgen, dass sie nur Ruinen zu bewachen haben werden.«

»Es gibt Aufgaben, die selbst der Zorn von Casus Belli nicht erfüllen kann, Zerkei«, warf Exasas an. »Aufgaben, die eines Imperator-Titans nicht würdig, aber dennoch entscheidend für den Sieg sind. Wenn Ruinen bewacht werden müssen, sind meine Skitarii bestens dazu geeignet.«

»Sie sind nur martialisches Schmiermittel, Xaiozanus«, sagte Gevren. »Menschliches Fett für das Getriebe der Schlacht. Es ist sehr schade, dass Ihr Euren Intellekt mit einem solch langweiligen Thema verschwendet.«

Der letzte Moderatus, Rasdia, sagte nichts, aber sein Gesichtsausdruck brachte Herablassung zum Ausdruck. Der Zirkel der Moderati wurde ruhig, als sich die Princeps Senioris näherte. Auch sie trug nicht ihre formellen Amtsroben. Ihr einteiliger Schutzanzug war allerdings mit vergoldeten Rangabzeichen und juwelenbesetzten Verschlüssen etwas aufwendiger gestaltet. Ihr Gesicht war vom Alter gezeichnet - und von dem Tribut, den die Verschmelzung mit den psimetrischen Kreisläufen von Casus Belli forderte. Dünne, schwarze Linien unter der Haut an ihrem Hals, ihrer Kehle und auf der Rückseite ihrer Hände, die ihren Schnittstellenhelm hielten, verrieten das Vorhandensein lebensverlängernder Implantate. Sie stützte sich beim Gehen auf einen Stock, der aus dem Knochen einer Tyranidenbestie von der Größe eines Titanen hergestellt worden war, die sie auf Druasa Vier vernichtet hatten.

»Ihr betrachtet schon wieder meinen Gehstock, Magos Dominus«, sagte Princeps Senioris Iealona. »Trotz Eurer fünf unabhängigen optischen Wahrnehmungseinheiten weiß ich, wenn Ihr meinen Stock anseht.«

»Eure Auffassungsgabe ist wie immer unfehlbar, Princeps Senioris.« Exasas presste siene Körpersegmente zusammen, um kleiner zu werden und damit theoretisch auf Augenhöhe mit der Princeps Senioris zu gelangen. »Er erscheint mir ein unnötiges Hilfsmittel zu sein.«

»Und ich muss Euch erneut daran erinnern, dass ich meinen Einklang mit Casus Belli nicht mit weiteren Veränderungen meiner Physiologie oder meiner Körperchemie aufs Spiel setzen darf. Folglich muss ich hinken.«

Sie hielt zwischen den beiden Gruppen an. Techpriester aller Formen und Größen zu ihrer Linken und die menschlichen Moderati an ihrer Rechten. Genau wie im Imperator-Titanen selbst war sie der Angelpunkt, um den sich die Allianz drehte. In ihr verschmolz das Mechanische mit dem Organischen, wenn sie sich mit dem Titanen verband.

»Ihr möchtet Liberiks Vierten Lehrsatz während unseres Einsatzes überprüfen?«, fragte sie und sah Exasas an.

»In der Tat«, gab dier Magos zur Antwort. Sier ertappte Gevren dabei, wie dieser seinen Kopf verächtlich schüttelte. »Ich habe eine Korollar erarbeitet, dem ich mit meinen Truppen Geltung geben will, wenn dies möglich ist.«

»Ich werde sehen, was sich tun lässt, aber ich halte es für eher unwahrscheinlich, dass es heute zu Infanterieeinsätzen kommen wird.«

Trotz der lebensverlängernden Operationen und zerebralen Verbesserungen, denen sier sich unterzogen hatte, war dier Dominus immer noch zu Enttäuschung in der Lage. Sier blieb jedoch ruhig und verbarg jedes äußere Anzeichen dieses Gefühls vor der Princeps Senioris.

»Ich bin Euer unterwürfiger Diener, Princeps Senioris. Wir werden tun, wie uns der Maschinengott führt.«

»Das werden wir«, entgegnete Iealona. Sie warf ihren Moderati einen Blick zu und deutete mit ihrem Gehstock auf die Rampe, die sich im Zickzack bis zu dem offenen Tor in der Seite des Kopfs des Imperators schlängelte. »Es ist an der Zeit, dass wir aufbrechen. Wir sollen uns mit dem Rest unserer Kampfgruppe in siebenundvierzig Minuten treffen und in sechzig mit dem Angriff beginnen. Sechs Warlord-Titanen, drei Reavers, drei Warhounds und zwei Warrior-Titanen werden uns begleiten. Dazu kommt noch eine vollständige Unterstützungsstaffel der Skitarii. Wir werden sie nicht warten lassen.«

Sie gingen als Gruppe über das Gerüst. Exasas fühlte sich unbehaglich, als sier die individuellen Schrittmuster und keine Anstrengungen der anderen sah, ihre Bewegungen zu harmonisieren. Ihre Menschlichkeit sollte der Schlüssel zu ihrem Erfolg mit der Gedankenimpulseinheit sein, diem Magos erschien dies aber furchtbar ineffizient.

Sier spritzte ein hörbares Paket Binärsprache zu den anderen Techpriestern und gemeinsam folgten sie den Menschen ins Innere von Casus Belli.

Einer nach dem anderen näherte sich jeder von ihnen kurz dem kleinen Schreinalkoven, der sich im Verbindungsgang zum Dock befand, und legte eine Hand oder einen tentakelartigen Mechadendriten auf das zwölfzackige Opus Mechanicus aus blitzendem Platin auf dem Devotionalienständer. Exasas berührte das Symbol mit der Spitze eines Dendriten und spürte den Impuls der Identifizierung des schlummernden Maschinengeists des Titanen.

»Gütiger Casus Belli, ich vertraue meinen Körper deinem Schutz an und verschreibe meinen Geist deinem Dienst.«

Ein Bogen führte in einen Gang, der hinab in das eigentliche Befehlsmodul lief, reinigender Weihrauch hing wie ein Vorhang über dessen Öffnung. Exasas ging hindurch und atmete den starken Wohlgeruch tief ein. Siene Neurorezeptoren wurden von dem Einfluss der Stimulanzmittel rasch angeregt, die in den Dämpfen enthalten waren.

»Allmächtiger Maschinengott, dessen Daten das Universum binden, blicke auf deinen bescheidenen Diener herab und lasse die Tangenten deiner Schnittpunkte segensvoll sein.«

Die Tasterzirkel in Ghelsas augmentierten Phalangen klickten, als ihre dunkelhäutigen Finger sich um die sechs sorgfältig polierten Stahlpolyeder schlossen. Sie hob sie von der polierten Gabentafel und führte sie an die Brust ihres weißgrauen Overalls.

Dann küsste Ghelsa ihre von Stahl umgebene Faust und führte die Formen an die Stirn. Ihre metallbedeckten Fingerknöchel klirrten gegen das silberne zwölfeckige Opus Mechanicus, das in das Fleisch ihrer Stirn eingelassen war, bevor sie ihre Hand nach unten schnellen ließ.

Die zwölfseitigen Würfel, die aus ihren Fingern fielen, klapperten in die ausgehöhlte Schale und jagten an dem überstehenden Rand entlang. Licht und Schatten spielten auf den Formen, die sich in dem Gefäß drehten und umhersprangen, während die stummen Beobachter näher drängten, über Ghelsas und Adrinas Schultern spähten und darauf warteten, dass die Würfel zum Stillstand kamen.

Die Duluz der Unterdecks trugen, abhängig von Rang und Sachkenntnis, eine Mischung aus Überwürfen, Halbroben, Kilts und Overalls. Viele von ihnen verfügten über primitive Augmentierungen, die sie entweder von einem Gönner in den höheren Rängen der Priesterschaft als Geschenk erhalten oder selbst in einer der einfachen Werkstätten in den niederen Bereichen des Titanen angefertigt hatten. Genau wie Ghelsas Kleidung war ihre durchweg grauweiß gehalten, der Farbe ihres Hegemaarkhus, die Fabrikwelt Metalica. Die formellen Bündnisfarben waren mit einer Reihe Tätowierungen, Piercings, Brandzeichen und sonstiger Körperdekorationen angereichert, aus denen man Heimatwelt, Sektenzugehörigkeit, persönliche Beziehungen und eine Vielzahl anderer Informationen ablesen konnte. Die meisten hatten den in Metall gekleideten Planeten noch nie gesehen, sondern stammten aus zahlreichen Vasallensystemen oder waren als Überbleibsel eines der vielen Eroberungs- und Befreiungsfeldzüge Casus Bellis mitgerissen worden. Ghelsa war eine solche Tributai, die aufgrund eines uralten Pakts zwischen den Techpriestern und ihrem Heimatplaneten Zakhinta zum Dienst in die Legio Metalica entsandt worden war.

Die Spielsteine gehörten Ghelsa, die stolz darauf war, jedem, der sie danach fragte, zu erklären, dass sie sie selbst aus Kugellagern geschaffen hatte, die einst im steuerbord Haupthüftgelenk von Casus Belli eingebaut gewesen waren. Sie hatte sie vor zwei Jahren während einer Neuweihe an den Maschinengott geborgen und die Hälfte ihrer Zeit damit verbracht, mit einer Handraspel und Autopoliermitteln die flachen Oberflächen herzustellen. Anschließend hatte sie einen Ätzgriffel verwendet, um die zwölf sakralen Symbole zu gravieren. Jedes entsprach der Perfektion der Form, wie in den heiligen Büchern Metalicas aufgeführt.

Ein roter Lichtschimmer, der von dem Signalstrahl aus Adrinas künstlichem linken Auge stammte, fiel über die eingeschwungenen Dodekaeder. Ghelsa gelang es, die aufgedeckten Symbole schneller zu zählen, als es dem Sensor ihres Gegners gelang.

»Vier jambische Schmelztiegel«, stöhnte sie und warf ihre Hände verzweifelt in die Luft.

»Militus Marthia!«, triumphierte ihr Kontrahent und kehrte in seiner Begeisterung wieder zum primitiven Gotisch zurück.

Die Zuschauer, die verschiedene Nebenwetten gewonnen oder verloren hatten, gaben eine Mischung aus Jubelrufen und Klagelauten von sich.

Adrina streckte mit einem freundlichen Lächeln eine dicke, ölverschmierte Hand aus. An der Stelle, wo sein Handgelenk in die ausgefranste, weiße Manschette seiner Aufseherrobe verschwand, war gerade noch so die Hälfte einer Tätowierung zu erkennen. Es zeigte den Eisenschädel, das Symbol der Legio. Er war ein Epilekhtoz, auf Metalica geboren. Daher rührte auch sein höherer Rang.

Mit Fingern, die in ruinierten Nägeln endeten, deren goldenes Emaille abgeplatzt und zerkratzt war, machte er eine lockende Bewegung.

»Gib schon her, vin Jaint. Jeder hat gesehen, wie du die Wette vor dem Orakel des Omnissiah abgeschlossen hast.«

Sie fischte mit einer Hand in einer der vielen Taschen ihres Overalls herum und zog schließlich eine dünne Scheibe Plastek hervor, die mit Schaltkreisen bedeckt war. Adrina grinste sie anzüglich an, als er versuchte, sie aus ihren Fingern zu reißen. Ghelsa zog sie hastig außer Reichweite.

»Nur eine Erholungsschicht«, warnte sie ihn und warf den Umstehenden einen Blick zu, der sie alle zu Zeugen machte. »Und wenn man dich erwischt, dann hast du sie nicht von mir.«

Adrina nickte. Seine Finger zuckten aufgeregt.

»Na los, mach schon, meine Erholungsschicht fängt bald an.«

Mit zusammengekniffenen Augen überreichte Ghelsa ihm den gefälschten Datenspeicher. Der Aufseher schob ihn in eine Innentasche seiner Robe, brachte seine Amtskette um seinen Hals in eine komfortablere Position und lächelte. Er stand auf und hielt dabei seinen Kopf zur Seite geneigt, um dem mit Kondenswasser überzogenen Kühlrohr auszuweichen, das durch den kleinen Raum lief.

»War mir wie immer ein Vergnügen, vin Jaint. Zu unser aller Glück bist du ein besserer Spindelstreiter als Omnissekh-Spieler.« Die Zuschauer teilten sich, um Adriana durchzulassen, und duckten sich anschließend selbst auf ihrem Weg aus dem Raum unter den Kabeln, Rohren und sonstigen Hindernissen weg, die zwischen ihnen und der kleinen Luke lagen, die zurück zu Wartungsschacht S-11 führte.

Notasa verweilte noch etwas länger, nachdem die anderen bereits gegangen waren. Sein Blick war vielsagend, was aufgrund der Tatsache beeindruckend war, dass seine Augen verspiegelt worden waren und wie reines Quecksilber funkelten.

»Du kannst nicht immer gewinnen, Ghelsa«, sagte der zierlich gebaute Schachtgänger. Er lehnte sich gegen den Schott und verdrehte seinen Hals wie eine zufriedene Katze. »Aber kein Grund, lange traurig zu sein.«

»Die Verteilermatrix an der unteren Öffnung lockert sich«, sagte Ghelsa und verzog ihr Gesicht zu einer Grimasse der verpassten Gelegenheit. »Ich muss hin und sie reparieren.«

»Immer so pflichtbewusst«, fauchte Notasa ihr entgegen, sein Zorn angefacht durch Ablehnung. Er warf sich fleckiges, blondes Haar aus dem Gesicht, unter dem Narben auf der Haut zum Vorschein kamen, die von umherfliegenden Schweißfunken stammten. »Du weißt, dass sie dich nie zu einem Epilekhtoz machen, egal wie hart du auch arbeitest. Du wirst immer eine Tributai bleiben, genau wie der Rest von uns.«

»Du verstehst das ganz falsch, Pritschenfreund«, sagte Ghelsa und schritt ihm entgegen. Sie packte das einen Meter lange Vielzweckwerkzeug, dass sie neben der Tür abgestellt hatte. Dessen erhebliches Gewicht fiel in ihren Händen nicht ins Gewicht, denn ihre eigene bereits nicht unerhebliche Muskulatur war durch ein Netzwerk von exosklettartigen Kabeln unter ihrer Haut verstärkt worden.

»Wie wäre es während der Erholungsschicht?«, fragte Ghelsa, die das Gefühl hatte, ihn besänftigen zu müssen, obwohl sie wusste, dass sie objektiv betrachtet nichts falsch gemacht hatte.

»Hau einfach ab und reparier die Verteilermatrix«, murmelte Notasa und gab den Durchgang frei. »Vielleicht sehen wir uns später.«

Ghelsa war bereits besorgt über die Zeit, die sie mit Omnissekh-Spielen verbracht hatte und wollte Notasa einen flüchtigen Kuss auf die Wange geben. Der aber verzog das Gesicht und wich vor ihr zurück. Die Spindelstreiterin duckte sich unter der Öffnung durch und trat aus der relativen Kühle und Stille des Kühlsystemzugangs hinaus in den Gang.

Die Geräusche waren natürlich schon immer vorhanden gewesen und meistens nahm Ghelsa sie gar nicht mehr wahr. Sie lebte nun bereits seit dreieinhalb Jahren - marsangepasste Standardzeit - in oder um Casus Belli. Seit sie erwachsen war, war ihr Leben dem Dienst an dem Maschinengott gewidmet, genau wie es das Adeptus Mechanicus diktierte und dirigierte.

Dennoch gab es Zeiten, so wie jetzt, wenn sie von einem Teil der unteren Decks in einen anderen ging und wieder zuhörte, ihre Aufmerksamkeit von den Feinheiten ihrer neuen Heimat angezogen. Da gab es den offensichtlichen Lärm, das Klappern und Poltern, das Knirschen der gewaltigen Zahnräder und das leise Pulsieren der Reaktorkopplungen. Jeder Neophyt war in der Lage, sie bereits nach wenigen Tagen zu identifizieren. Es waren aber die tieferen, leiseren Geräusche, die sie am liebsten hörte. Das Zischen von Kühlmittel, wenn ein Wärmetauscher die Hitze von den Hauptreaktoren nach unten leitete. Das ständig vorhandene Gluckern von Abwasser, das durch die Zisternen unter den Decks auf der Steuerbordseite fiel. Das Surren der Pumpen in den Kapillartürmen, die Schmiermittel zu dem gewaltigen Höllensturm-Geschütz leiteten.

Sie trat in eine Passiernische, als drei schwitzende Mattokhai-Arbeiter an ihr vorbeirannten, die sich die ausgekoppelten Teile ihrer Trommelhämmer über die Schultern geworfen hatten und die ihre Energiekabel wie Affenschwänze hinter sich herzogen. Schweißperlen liefen über ihre Wangen und Nasen. Die Hitze und Feuchtigkeit in den Kernpassagen war so erdrückend wie die Arbeitspredigten der Techpriester zu Schichtbeginn. Nachdem sie vorübergezogen waren, ging Ghelsa weiter den Gang hinunter, dessen Metallwände von dem blassen, gelben Glühen von Lumen hinter vergitterten Verkleidungen erhellt wurde. An einigen Stellen unterbrachen grüne oder orangene Flecken die Düsternis, die von Systemanzeigen in schmierigen Inspektionskästen stammten.

Durch den mechanischen Lärm konnte sie aber auch organische Geräusche ausmachen. Den abgehackten Husten von Merkadoa, der nach seinem Unfall mit der Nebenabgasanlage des Müllverbrenners immer noch auf die versprochene neue Lunge wartete. Geschwätz. Niemals enden wollende und unverständliche Geräusche, die nur ab und an von einem schrillen, klickenden Schwall Binärsprache von einem passierenden Maschinenseher unterbrochen wurden. Ganz selten waren sogar die künstlich modulierten Töne eines höherrangigen Techpriesters zu hören, der von den Gottdecks herabgestiegen war, um eine Inspektion auszuführen oder die Ursache für eine Verzögerung zu erkunden.

Genau wie sich ihre Konstitution an die feuchte Umwelt und ihre Ohren an die akustischen Gegebenheiten der Gesellschaft auf den Unterdecks gewöhnt hatten, so hatten sich auch ihre Augen an die ewige Düsternis angepasst. Ihre anderen Sinne leiteten sie unbewusst an ihr Ziel und Ghelsa konnte sich fast überall frei bewegen. Sie wusste, wann sie offene Luken umgehen, Löchern in Steigleitern ausweichen und sich unter herabhängende Kabel und Rohre ducken musste. Im Augenblick befand sie sich in der Mitte ihrer Schicht und die meisten anderen bemannten ihre Stationen. Es gab nur wenig Bewegung in den engen Gängen und auf den Verbindungsstegen.

Durch die Türen und Gewölbebogen, an denen sie vorbeiging, konnte sie andere Tributai wie weiße Flecken in Dampfwolken bei der Arbeit sehen. In den dunklen Wartungsbuchten oder um die vollständig in Roben gekleideten Maschinenseher gruppiert bildeten sie undeutliche, blasse Schmieren, wenn ein fundamentaler Ritus ausgeführt oder ein Verhaltensprinzip zur Besänftigung eines umherwandernden Splitters des allumfassenden Maschinengeists von Casus Belli weitergegeben wurde.

Ghelsa fixierte ihre Gedanken auf ihre Aufgabe in den Unterdecks und ging weiter.

Das Befehlsmodul nahm den meisten Platz im Kopf des Imperator-Titanen in Anspruch. Zwei gewaltige, augenähnliche Bildschirme zeigten die Echtzeitübertragungen von Tausenden Auguren, die über der Kriegsmaschine verteilt waren. So entstand auf ihnen eine komplexe Darstellung der Umgebung, sowohl der sichtbaren als auch der noosphärischen. Exasas sah die Tore des Hangars nicht nur wie ein Mensch, sondern sier kannte auch exakt die Zusammensetzung des Metalls, das Gewichts, der Drehwerte sowie einer Unzahl Daten über den atmosphärischen Druck, die Temperatur und anderer nebensächlicher Messwerte. Dies kam für sien dem am nächsten, sich wie der Titan selbst zu fühlen, ohne selbst über eine Gedankenimpulseinheit zu verfügen und die Empfindungen auf organische Weise zu teilen.

Der Kommandothron der Princeps Senioris stand auf einem Podest im hinteren Teil der Kammer, von der aus sie auf die drei Plätze der Moderati herabblickte. Jeder davon bestand aus einer Liege unter einem Durcheinander aus Kabeln, die sich mit den GIE-Systemen des jeweiligen Insassen verbanden. Auf der linken Seite kontrollierte Moderatus Haili den Energiefluss des Plasma-Annihilators. Die entsprechende Position auf der rechten Seite war für das Höllensturm-Geschütz bestimmt und der Platz von Moderatus Rasdia. Die beiden begaben sich zu ihren Liegen und übergaben ihre Schnittstellenhelme den Techpriestern, die sich um die jeweilige Station kümmerten.

Zwischen ihnen lag Moderatus Gevrens Platz. Er war für die Aktivierung und Überwachung des restlichen, ansehnlichen Waffenarsenals von Casus Belli verantwortlich: die Hauptgeschützbatterien, Verteidigungslaser, Flugabwehrsysteme und Punktverteidigungswaffen.

In den meisten Titanen kontrollierten ausschließlich die Moderati ihre eigenen Waffen. Diese waren bei Casus Belli jedoch zu groß, als dass ein einziger Moderatus dazu in der Lage gewesen wäre – oder in Gevrens Fall zu zahlreich. Sie wurden von Geschützbesatzungen unterstützt, die sich direkt bei den Waffen aufhielten. Dabei handelte es sich hauptsächlich um lobotomisierte Servitoren, die als verlängerter Arm des Willens der Moderati fungierten. Jedes Team stand unter der Aufsicht von drei Techpriestern, die den kontinuierlichen Betrieb sicherstellen sollten.

Zwischen dem Thron der Princeps Senioris und den Moderati sowie überall entlang der Außenwände des Moduls kümmerten sich die Techpriester um ihre Kontrollen und Schnittstellen. Ihre Intention knisterte durch die Noosphäre, die ihre Geister miteinander verband, während sie gleichzeitig physisch über Datenschnittstellen und Mechadendriten mit dem gewaltigsten Krieger des Omnissiah verbunden waren.

Exasas Station lag direkt hinter der des Moderatus Primus, von wo aus sier sich mit den Signalen in der Noosphäre der Skitariisysteme und deren Personal verbinden konnte. Als er sich mit den Cogitatoren verband, spürte sier die Kompanie der Krieger, die sich in ihren Unterkunftskammern in den beiden Beinzitadellen einrichteten. Einige weitere Züge bereiteten sich auf den Abmarsch in ihre Gefechtsstationen auf der Akropoliz vor.

Sier konnte die Skitarii wie eine homogene Kraft spüren oder über ihre noosphärischen Kortikalnetze konnte sier einen Teil sienes strategischen Bewusstseins in einen der einhundertzweiundvierzig separaten Organismen übermitteln. Im Bruchteil einer Sekunde war dier Magos Dominus in der Lage, zur individuellen Sicht eines bestimmten Kriegers umzuschalten. Sier suchte sich einen aufs Geratewohl aus und sah durch die Augen sienes gewählten Behältnisses die Gesichter der drei gegenüberstehenden Soldaten. Gleichzeitig beobachteten zyklische Simulatoren andere gefechtswichtige Dateneingänge, die im Augenblick noch ruhten und auf die neuesten Datenaktualisierungen der Orbitaldaten angewiesen waren, die sier noch kurz vor dem Einsteigen vorgenommen hatte.

Nur wenig hatte sich verändert und die Bewertung der Princeps Senioris, dass es nur eine geringe Wahrscheinlichkeit für Kämpfe gegen Infanterieeinheiten gab, war weiterhin akkurat. Ihre Mission bestand darin, an der Spitze einer vollständigen Kampfgruppe die Linien der Techketzer zu durchbrechen, die die Zitadelle verteidigten, und in die Bergpässe einzudringen. Es war ein überwältigendes Kräfteaufgebot, das nicht nur dazu diente, Hindernisse für das weitere Vorrücken des Astra Militarum und anderer Skitarii-Armeen zu beseitigen, sondern um ebenfalls zu demonstrieren, dass jeder weitere Widerstand gegen den Willen des Omnissiah pure Torheit war.

Exasas spielte sienen Erinnerungsspeicher der Anweisungen dier Dominus Primus erneut ab, lud ihn in sienen Gedanken und verteilte ihn an siene Untergebenen.

Exasas [breitbandübertragung/konzept/wiederholung]: <Az Khalak wird bei Einbruch der Nacht brennen.>

Ein Beben lief durch die Noosphäre, das Pulsieren der Intention, das in jeden Dateneingang floss. Exasas richtete einen siener Reizeingänge auf die Princeps Senioris und sah, dass sie ihren Helm trug, dessen GIE-Kabel sie mit dem Innersten des Kolosses verbanden, den sie in die Schlacht führen würde.

Casus Belli teilte ihre Gedanken, wurde durch das metaphorische Opfer ihres Bewusstseins komplettiert und begann, sich aus seinem Schlaf zu erheben. Die Ausläufer einer mächtigen Bewusstseinswelle berührten die Noosphäre. Digitale Systeme flackerten in den Wachheitszustand und liebkosten Exasas’ Reizeingänge. Sier hörte ein Seufzen, das über Iealonas offene Lippen kam, Knurren und Murren, das von den Moderati stammte, als auch sie sich mit dem Maschinengeist vereinten.

Exasas konnte nicht verstehen, wie es sich wohl anfühlen mochte, eins mit der Gottmaschine zu sein. Sier könnte noch bis in alle Ewigkeit die Millionen Datenimpulse interpretieren und Sensorkurven extrapolieren und würde dennoch nicht wissen wie es war, die Körperlichkeit mit der Macht des Imperators zu teilen. Nur Iealona und ihre Vorgänger hatten diese einzigartige und glorreiche Erfahrung geteilt.

Ein visueller Eingang hob das bernsteinfarbene Funkeln auf dem Knauf des Knochengehstocks hervor, der an der Seite des Kommandothrons lehnte. Während sier die übrigen Vorkommnisse überwachte, gestatte Exasas es einem siener Gedanken, sich mit den Auswirkungen zu befassen. Die Princeps Senioris, und in einem geringeren Umfang die Moderati, hatten wegen ihrer Verbindungen mit den unsterblichen Geistern der Titanen eine kürzere Lebenserwartung. Damit die Krieger des Maschinengotts leben konnten, mussten ihre sterblichen Komponenten etwas ihrer Lebensspanne aufgeben. Sogar während ihr schwacher Körper versagte, war die Princeps Senioris aber noch in der Lage, ihre Gedanken mit der Rüstung und der Macht des Imperators zu umkleiden. Sie konnte ihrer Sterblichkeit nicht entkommen, sondern sie beschleunigte ihr eigenes Ende sogar. In der Zeit aber, die ihr zur Verfügung stand, konnte sie den Körper und die Gedanken eines Unsterblichen teilen.

Dies war im Tausch nicht gänzlich ohne Wert.

In der Noosphäre flackerten Berichte und Rückmeldungen, die Werte des Plasmareaktors, den Betriebszustand der Bewegungs- und Gleichgewichtssysteme und die Vernetzung der Gedankenimpulseinheit mit den Moderati und der Princeps Senioris bestätigten.

Exasas verschickte siene eigenen Bestätigungen, nachdem sier sich einen Moment Zeit genommen hatte, um zu überprüfen, dass alle Skitarii an Bord und auf ihren Stationen waren.

Nachdem er nun erwacht war, verlangte es dem Maschinengeist von Casus Belli danach, sich aus der Enge der Barke zu befreien. Mit einem letzten Gestöber ausgetauschter Daten erlaubten es die Techpriester, dass der Reaktor seine ganze Macht entwickelte und dass die GIE ungehindert zwischen den Schaltkreisen des Imperators und den Synapsen der Princeps Senioris flossen.

Casus Belli war am Leben.

Mit ihrer nur halb bewussten Wahrnehmung überquerte Ghelsa die seitlichen Hauptkorridore der Unterdecks des Imperator-Titanen und näherte sich von hinten dem dritten Wartungsschacht. Der Mechanismus war nichts weiter als ein alter Autolader, der von der Maschinenbesatzung für menschliche Ladung umfunktioniert worden war. In zwei vertikalen Schächten verlief eine sich langsam aber stetig bewegende Zugkette, auf deren Gliedern alle paar Meter Metallplattformen angebracht waren, die gerade genügend Platz für einen Fuß boten.

Ghelsa wartete am Senkschacht, bis die nächste Plattform herangeklappert kam, trat dann schnell vor und stellte ihren nackten Fuß auf die Metallplatte, während sie einen Arm in eines der Kettenglieder hakte. Ihr Abstieg brachte sie an der Hitzemauer vorbei, die aus den abgeschotteten Reaktordecks stammte, bis in die vergleichsweise dunklen und kühlen Bereiche der Bewegungs- und Zugbaugruppen. Das ging so viel schneller, als die Steigleitern zu benutzen.

Geschickt sprang sie an der Hauptantriebseinheit ab – einem gewaltigen Getriebesystem, mit dem das linke Hüftgelenk der vierzig Meter großen Kriegsmaschine angetrieben wurde. Kunstfaserbündel, von denen jedes mehr als ihre Hüfte durchmaß, vibrierten vor schlummernder Energie und über das gleichmäßige Knirschen von Metall auf Metall hinweg erklang das Zischen von gewaltigen Pneumatiken. Das permanente Beben, das durch das Nervensystem pulsierte, ließ den ganzen Bereich erzittern. Nur wenige Meter entfernt griffen riesige Zahnräder ineinander, die sie in nur wenigen Augenblicken zerquetschen konnten. Das schrille Geräusch, das entstand, wenn sie ineinandergriffen, machte sie nervös.

Mit nur einem Blick erkannte sie die Fehlfunktion. Ihr erfahrener Blick richtete sich auf den fast nicht sichtbaren unsicheren Lauf einer Nebenantriebswelle, die mit der Hauptkopplung verbunden war. Hier, in unmittelbarer Nähe des Angelpunkts der Hüftbewegungen des Titans, entstand im Vergleich mit den höher gelegenen Unterdecks oder gar den Höhen der Tempeldecks kaum das Gefühl vertikaler Bewegung. Der Boden hob und senkte sich mühsam, wie ein Schiff in trägem Seegang. Die Umdrehungen der Getriebe boten wesentliche, bessere Indizien über die Schrittgeschwindigkeit des Titanen. Im Augenblick war er in einer angenehmen Reisegeschwindigkeit unterwegs, vielleicht mit vier Schritten pro Minute, wobei er mit jedem Schritt etwa fünfzehn Meter zurücklegte. Sie waren bereits seit einiger Zeit unterwegs gewesen, noch bevor das Würfelspiel begonnen hatte, und sie vermutete, dass die Landungsbarke bereits einige Kilometer hinter ihnen lag.

Am Höhepunkt jedes Schritts gab es eine Pause, die dreieinhalb Sekunden dauerte, während die Kragarme und Hilfskreiselsysteme die Gewichtsverlagerung von einem System auf das andere ausglichen. Ghelsa wartete und wippte dabei auf ihren Fußballen, während sie den Mutterschlüssel ihres Vielzweckwerkzeugs auf die notwendige Größe einstellte.

Im selben Augenblick als sich das Hubgetriebe zuschaltete, bohrte sich etwa zwanzig Meter unter ihr der gewaltige Fuß des Titanen in den Boden. Ghelsa wurde schlagartig aktiv. Sie zog sich auf das Gehäuse der Hauptantriebswelle und rastete den Schlüsselkopf ihres Vielzweckwerkzeugs auf der fehlerhaften Muffe ein. Ihre Exomuskeln knarrten, als sie nach hinten zog, während sie sich mit einem Fuß an einer Querstrebe abstützte. Eine Umdrehung. Zwei … Der zweite Zug blieb auf halbem Weg stecken, denn die Muffe war vollständig angezogen.

Ghelsa löste ihr Werkzeug, zog es ab und sprang wieder auf das Deck. Sie hätte noch eine halbe Sekunde länger Zeit gehabt. Sie beobachtete, wie das Antriebssystem sich wieder einkuppelte und lauschte nach einem Klappern, das auf weitere Fehler hinwies. Das Zahnrad drehte sich aber rund und sein leises Brummen war das Zeugnis, dass sie ihre Arbeit hier erledigt hatte.

»Der Maschinengott segnet«, intonierte sie, während sie das Vielzweckwerkzeug anhob, um damit die Gottplakette auf ihrer Stirn zu berühren. »Zum Lob des Omnissiah ist unsere Pflicht erfüllt.«

Sie sah sich um, ob es noch weitere kleine Reparaturen auszuführen gab, die sie erledigen konnte, solange sie noch hier war. Alles schien aber einwandfrei zu funktionieren. Die Tributai holte tief Luft. Die Luft war schwanger mit Schmiermitteln und Weihrauch, eine Mischung, mit der sie im Laufe ihrer Zeit an Bord von Casus Belli Bekanntschaft gemacht hatte und in die sie vernarrt war. Diejenigen, die von anderen Welten stammten, mochten sich nach dem Geruch von frischem Brot oder von Tieren in Gehegen sehnen. Für Ghelsa waren es aber die maschinellen Gerüche, die ihr ein Gefühl der Sicherheit vermittelten.

Das Klappern der Zugkette verriet ihr, dass sich eine der Plattformen näherte. Ohne sich umzusehen, trat sie rückwärts in den Alkoven und ihr Fuß berührte just in dem Moment die Stahlplatte, als sie sich aus dem Boden hob.

Auf ihrem Weg nach oben fragte sie sich, welche anderen Aufgaben noch auf sie warteten, und begann zufrieden ein langsames Inkantat zu summen.

Zwei Decks weiter oben, direkt unter den Reaktoren, erregten ein Wortwechsel, Bewegungen und seltsame Geräusche ihre Aufmerksamkeit. Durch das Gitter des Decks über ihr sah sie eine Menschenmenge, in der jeder die rot gefütterten Mäntel der Hyperezia trug – die Gesetzeshüter der Techpriester auf den Unterdecks. Ihr Knurren und ihre Schreie waren über den Umgebungslärm hinweg zu hören und Ghelsa konnte Fäuste und kurze Knüppel erkennen, die sich hoben und nach unten droschen. Sie verprügelten jemanden.

Sie mischte sich normalerweise nicht in die Disziplinierung eines anderen ein, aber dass dies hier im Dunklen und nicht vor den Augen der Ebenbürtigen des Täters geschah, kam ihr seltsam vor. Ghelsa stieg auf dem Deck einige Meter von dem Auflauf entfernt aus und bemerkte das Blut auf ihren Fingerknöcheln und Knüppeln.

»Was geht hier vor?«, rief sie laut.

Einer der Hyperezia warf einen Blick über seine Schulter. Sein bärtiges Gesicht war zur Hälfte in Schatten verborgen.

»Verzieh dich, Ölratte«, schnauzte sie der Scherge an.

Durch seine Bewegung gab er teilweise den Blick auf sein Opfer frei. Ghelsa konnte eine mit Blut überzogene Hand und einen weißen Ärmel ausmachen, erkannte aber keine Markierung auf dem Handgelenk.

»He, du da, das ist ein Tributai«, rief sie und trat einen weiteren Schritt vor.

»Er ist ein Techketzer, und sonst nichts«, zischte ihr eine der anderen zu, deren Gesicht vor Wut verzerrt war. »Auf Befehl des Moderatus Primus.«

Den Rang ihres Vorgesetzten zu verwenden machte es für sie nur noch schlimmer. Das alles wirkte fehl am Platz.

»Ihr bringt ihn um.«

»Willst du auch etwas abbekommen?«, knurrte der erste der Wachleute und drohte mit seinem Knüppel in ihre Richtung.

Ghelsa überbrückte die Distanz mit drei schnellen Schritten. Beim Letzten hob sie ihr Vielzweckwerkzeug. Angetrieben von seinem Schwung, dicken Muskeln und einem verstärkten Skelett, traf das schwere Metallwerkzeug das Kinn des Hyperezia mit voller Wucht.

Knochen splitterten und der Wächter kippte nach hinten. Blut spritzte aus seinem zerstörten Mund.

Ghelsa war keine Kriegerin, aber ihr augmentierter Körper verlieh ihr genügend Kraft, um ihr fehlendes Geschick im Kampf auszugleichen. Mit ihrem nächsten Schlag zersplitterte sie den Knüppel, der den Schlag abfangen sollte, und traf die Brust des Manns, der ihn gehalten hatte. Er wurde mit einem gebrochenen Brustbein nach hinten geschleudert. Eine Faust prallte von ihrer Wange ab, nichts Schlimmeres als das, was sie während ihrer Streitereien mit Notasa oder bei einem Gerangel im Drogenversteck nicht schon ausgehalten hatte. Ihre Antwort in den Magen der Hyperezia riss die Frau von den Füßen und mit einem heiseren Pfeifen entwich ihr die Luft aus den Lungen. Die Wächterin brach zusammen und keuchte, während die verbliebenen drei sich zurückzogen, ihre Knüppel vorsichtig vor sich ausgestreckt.

Die Spindelstreiterin blickte hinunter auf das Opfer der Wächter. Er war blutverschmiert und trug die Robe eines Tributai-Schreibers – vielleicht war es einer der Protokollanten. Er rollte sich mit einem Stöhnen auf den Rücken und zeigte ein Gesicht, das um die Augen und den Mund verschwollen war. Seine fahle Haut wirkte in der schlechten Beleuchtung gelbsüchtig. Sie kannte ihn nicht.

Ghelsa warf sich den Fremden über die Schulter und drohte mit ihrem Vielzweckwerkzeug in Richtung der anderen.

»Lasst es gut sein. Sagt Gevren, dass die Tat vollbracht ist und alles ist gesagt.«

Die Hyperezia sahen nicht überzeugt aus, machten aber keine weiteren Anstalten, sie zu belästigen, während Ghelsa sich zu der rasselnden Kette des Schachts zurückzog, der in die Höhe führte.

Mit einem leisen Ächzen wachte der Mann auf, als sie ihn absetzte und seinen Körper an sich gedrückt hielt, während sie darauf wartete, dass die nächste Plattform auftauchte. Er sah zu ihr durch den Schlitz eines zugeschwollenen und mit Blut unterlaufenen Auges auf, wobei er im Vergleich zu ihrer Masse wie ein Kind wirkte.

»Gefahr«, krächzte er.

»Nein, du bist jetzt in Sicherheit«, beruhigte sie ihn und legte schützend einen Arm um seine Schulter, während sie den Wächtern einen giftigen Blick zuwarf, die sich aber um die Verletzten in den eigenen Reihen kümmerten. »Na ja, relativ sicher.«

»Wir alle«, flüsterte der Mann. »Techketzer.«

Die Plattform ratterte vorbei, weil Ghelsa von seinen Worten abgelenkt worden war.

»Die Princeps ist ein Verräter«, fuhr der Mann mit einem Keuchen fort. Jedes der Worte kostete ihn aufgrund seiner Schmerzen offensichtlich große Anstrengungen. Wer immer er auch sein mochte, Ghelsa bewunderte den schieren Willen, den er aufbrachte, um bei Bewusstsein zu bleiben. »Sie verdammt … uns alle.«

»Sagt wer?« Ghelsa war verblüfft, aber geistesgegenwärtig genug, um ihren Begleiter in den Aufzug zu zerren, als die nächste Plattform auftauchte.

Dann sagte der Mann etwas anderes, das aber im Lärm ihres Beförderungsmittels unterging.

»Was war das?«, fragte Ghelsa laut nach. Er drückte sich näher an sie, während sie ein Ohr zu seinen blutigen Lippen neigte.

»Ich … ich bin ein Inquisitor.«

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Dieses Buch ist Tony Cottrell gewidmet, der zumindest teilweise dafür verantwortlich ist, dass ich seit bisher dreißig Jahren derart von Titanen fasziniert bin.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2018 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2018 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Imperator: Wrath of the Omnissiah.
Deutsche Übersetzung: Ralph Hummel.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Akim Kaliberda.

Imperator: Der Zorn des Omnissiah © Copyright Games Workshop Limited 2018. Imperator: Der Zorn des Omnissiah, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-990-4

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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